송성태 영어

개별 어휘들: 언어 일족의 구성원

태어나서 죽는 어휘들

어휘의 중요성과 의미에 대해 관심이 없는 보통 사람들은, 개별 어휘가 우발적이고 우연히 존재한다고 생각합니다. 그들은, 어휘는 원래부터 존재하고 있었던 것이며, 새롭게 태어나거나 성장하지도 않는다고 생각합니다. 이러한 사람들에게 어휘는 특색 없고 무미건조한, 그저 존재하는 것에 지나지 않습니다.

물론 어휘 중에는 기원을 알 수 없을 정도로 오래 전에 발생해서, 변화하지도 않고 그저 사람들에게 사용되기만 하는 것들도 있습니다. 하지만 많은 어휘들은 사람처럼 태어나서 성장합니다. 그들은 정신없는 어린 시절과, 정열적인 젊은 시절, 그리고 착실하지만 어딘가 허무한 중년을 보냅니다. 또한 어휘들은 결혼도 하고, 아들과 딸을 남기고, 나이 들어서 약해지고, 사라지지는 않더라도 언중들에게 무시당하게 될 수도 있습니다.

인간적인, 너무나 인간적인 어휘들

젊은이들이 하는 원기 왕성한 사회활동으로부터 면제(?)받은 노년기 어휘들은 자신만의 공간으로 은퇴합니다. 자신만의 성을 쌓지 못한 노년기 어휘들은, 존경받아야하고, 누군가 그들의 말을 들어줄 사람이 필요함에도 불구하고, 고독 속에서 파란 만장한 삶을 마감합니다. 오직 일군의 언어학자들만이 학문적인 이유에서 가끔 이들을 찾을 뿐입니다.

장년기의 어휘가 보여주는 모습은 인간과 상당부분 유사합니다. 어떤 어휘들은 많이 알려지고 어떤 어휘들은 잊혀 집니다. 어떤 언어들은 태어날 때부터 영광의 길을 걷지만, 어떤 어휘들은 곧바로 망각의 길로 곤두박질칩니다. 한 번 영광을 누렸던 어휘들도 언중들의 입 밖에 날 수 있으며, 한 때 잊혀졌던 어휘들이 화려하게 부활하여 관심을 받을 수도 있습니다. 야심적인 몇몇 어휘들은 자신들을 끌어올려 줄 수 있는 상류계층들만을 쫒아 다닙니다.

이와는 달리 어떤 어휘들은 삶에 대한 실망과 회의로 인해서, 보다 더 원초적인 관계를 찾아 나섭니다. 표면적이고 피상적인 관계에 환멸을 느낀 이들은, 근원을 알 수 없는 지저분하지만 감성적인 단어들과 어울립니다.

조금 더 평범한 삶을 살면서 자신과 같은 사회적 수준을 가진 단어와 결혼하는 어휘들도 있습니다.

몇몇 단어들은 독신으로 지내며 후손을 남기지 않고, 어떤 어휘들은 단정치 못한 후손을 남기거나 사생아를 남기기도 합니다. 여러분이 어휘들의 계통을 연구해 보면, 어떤 어휘들은 교양 있는 중산층 출신이고, 어떤 어휘들은 너무 많은 혈통이 혼합된 복잡한 잡종이며, 어떤 것들은 자부심을 가진, 유서 깊은, 아마도 엄격한 집안에서 교육을 받은 어휘라는 것을 알 수 있을 것입니다.

어족 (word family)

사람과 마찬가지로, 사회적 인연을 끊고 혼자 살아가는 것은 언어의 본성에 반하는 것입니다. 외부적인 욕망과 내면적인 기질에 의하여, 어휘는 다른 어휘들과 접촉할 수밖에 없습니다. 그리고 사람이 그렇듯이, 어휘들에게도 가장 자연스럽고 일차적인 관계는 그들의 친족들과 맺는 것입니다.

 어휘들이 가지는 유사성은 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째, 그들은 혈연관계에 있을 수 있습니다. 둘째, 그들은 결혼으로 관계를 맺을 수 있습니다. 이제 언어가 맺고 있는 이 두 종류의 관계를 자세히 살펴보겠습니다.

 그 첫 번째가 '어족(world family)'입니다. 인간과 마찬가지로 어휘도 같은 혈통을 공유한 것들이 많습니다. 많은 세월이 흐르면서, 원래의 의미가 사라진 것들도 있지만 여전히 그것들은 어휘 학습의 훌륭한 나침반이 되어 줍니다.

word family [good]

혈연관계에 있는 영어 어휘의 예로 너무나도 유명한 [good]을 들어 보겠습니다. Mr. Good과 같은 혈통을 가진 말들은 우리가 흔히 접할 수 있고, 또 자주 사용하는 말들이다. 편의상 Mr. Good과 다른 가문에 속하는 구성원들을 [FA(일상적인 말)], [FB(난이도 있는 말)], [FC(최고 난이도 또는 고어)]로 분류해 놓았습니다.

더 이상의 설명이 필요합니까?

[Good] 가문의 구성원들은 ‘훌륭한’ 혈통을 타고나서 그런지 첫 만남에서 까다롭게 굴지 않습니다. 약간(!)의 상식만으로도 친해 질 수 있는 말들이 대부분입니다.