송성태 영어

few, a few, little, a little [12]

안녕하세요, 송샘입니다.
few, a few, little, a little의 정확한 차이는 무엇일까요?  많은 영어 학습자들이 이 간단한 표현들 때문에 자주 혼란스러워 합니다. 이번 글에서는 예문과 함께 그 차이를 명확히 정리해 드리겠습니다. 

오늘 공부할 내용입니다.

1. few는 부정, a few는 긍정
2. little은 부정, a little은 긍정
3. 자주 묻는 질문 (FAQ)
4. 연습문제 다운로드

그럼 시작하겠습니다!

1. few는 부정, a few는 긍정  

few, a few는 셀 수 있는 명사와 함께 쓰입니다. 셀 수 있는 명사란 갯수를 따질 수 있으며 복수형을 만들 수 있는 것들입니다. "one book, two book, many books"에서처럼  복수형(-s)을 붙일 수 있는 명사들이 여기에 해당합니다. 셀 수 있는 명사들은 few, a few과 함께 사용할 수 있습니다. 

1-1. few는 부정

•  few는 "거의 없는"의 뜻이며 부정적인 뉘앙스로 쓰입니다.

A: I heard Mr. Song has only two friends. 

  송샘은 친구가 단 두 명이래.

B: He has few friends. ‘없다’에 초점

 그는 친구가 거의 없구나.

실제로는 친구가 두 명이 있습니다. 그렇지만 few를 쓰면 "두명 밖에 없구나"라는 부정적인 느낌을 줍니다. 

few: "없음"에 초점을 두며 부정적인 뉘앙스

1-2. a few는 긍정

   a few는 "어느 정도"를 뜻하며 긍정적인 뉘앙스로 쓰입니다.

A: I heard Mr. Song has two friends. 

송샘은 친구가 두 명이래.

B: He has a few friends. ‘있다’에 초점

그는 친구가 어느 정도는 있구나.

실제로 친구는 두 명입니다. 그렇지만 a few를 쓰면 "두명은 있구나"라는 긍정적인 느낌을 줍니다.

a few: "있음"에 초점을 두며 긍정적인 뉘앙스

위에서 살펴 본 것처럼 "few, a few"는 같은 수를 표현할 수도 있습니다. 이 경우 few는 부정적인 느낌으로 "없다"를, a few는 긍정적인 느낌으로 "있다"를 나타냅니다. 정리하자면 "few, a few"는 구체적인 숫자를 나타내는 것이 아니라 "없다, 있다"를 의미합니다. 

• few: 없다(부정)
• a few: 있다(긍정)

(주의)

few 다음에는 복수형을 씁니다. 부정의 뉘앙스이지만, few는 기본적으로 ‘두 개 이상’입니다. 그러므로 항상 복수명사와 함께 씁니다. (a few는 당연히 복수명사와 함께 씁니다)

(1) I have few friends. 

나는 친구가 별로 없어.

→  few+복수명사

(2) Very few people learn study Latin now. 

라틴어 공부하는 사람들은 거의 없다.

→  few+복수명사

2. little은 부정, a little은 긍정

little, a little은 셀 수 없는 명사와 함께 쓰입니다. 셀 수 없는 명사란 개수를 따질 수 없으며 복수형을 만들 수 없는 것들입니다. 예를 들어, "water(물)"는 "one water, two water, many waters"와 같이 표현할 수 없습니다. 셀 수 없는 명사들은 little, a little과 함께 사용할 수 있습니다.

2-1. little은 부정

little은 "거의 없는"의 뜻이며 부정을 나타냅니다 .

물이 약간 남은 컵을 보고 little를 써서 표현한 문장입니다.

ex) There is little water. 

      물이 별로 없다.

→  부정의 뉘앙스

실제로 물이 없지는 않습니다. 그렇지만 little을 쓰면 "물이 거의 없네"라는 부정적인 뉘앙스를 표현합니다.

little: "없음"에 초점을 두며 부정적인 뉘앙스

2-2. a little은 긍정

"a little"은 "약간 있는"의 뜻이며 긍정을 나타냅니다.

little의 경우에서와 같이 물이 약간 남은 컵을 보고 하는 말입니다. 

ex) There is a little water. 긍정의 뉘앙스

      물이 조금은 있다.

→  긍정의 뉘앙스

little을 쓸 때와 같은 양의 물입니다. 그렇지만 a little을 쓰면 "물이 조금은 있네"라는 긍정적인 뉘앙스를 나타냅니다.

a little: "있음"에 초점을 두며 부정적인 뉘앙스

(참고)

"quite a few, not a few"는 상당히 많은 수’를 나타냅니다.

ex) There are quite a few errors in the report. = 

      그 보고서에는 상당히 많은 오류들이 있다.

=    not a few    

"quite a little, not a little"은 ‘상당히 많은 양’을 나타냅니다.

ex) He has quite a little money.

      그는 상당히 돈이 많다.

=    not a little  

3. 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: few와 little의 차이는 정확히 무엇인가요?
A: few는 셀 수 있는 명사와, little은 셀 수 없는 명사와 함께 쓰입니다. 의미는 둘 다 ‘거의 없다’는 부정적 뉘앙스입니다.

Q2: quite a few와 quite a little이 무슨 의미인지 다시 알려주세요.
A: quite a few는 ‘상당히 많은 수’를 의미하며, quite a little은 ‘상당히 많은 양’을 의미합니다.

4. 연습문제 다운로드

이상으로 few, a few, little, a little에 대한 설명을 마치겠습니다. 

update on [2025-04-30] by Song SSam

그럼 이상으로 few, a few / little, a little에 대한 설명을 마치겠습니다.

little, a little 차이 (1분 정리 039)  동영상 강의

이번 시간에는 little, a little에 대하여 공부해 보겠습니다.

Thanks for your timing!

 송성태 샘이 쓴 "8배속 VOCA"가 출간 되었습니다. 

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